Voyage chez les Ouïghours

Photos Mukaddas Mijit

Au moment où les caméras sont braquées sur Pékin et ses Jeux Olympiques, il est bon de sortir des sentiers battus et de se rappeler que la Chine est une mosaïque de peuples très différents. A l’ouest du pays, par exemple, le Xinjiang fait partie, culturellement, de l’Asie Centrale.

Chacun a en tête des images d’Epinal liées à la mythique “Route de la soie” : des caravanes de chameaux, chargées d’épices et de produits rares, traversant déserts et montagnes entre la Syrie et la Chine… L’effervescence des marchés bigarrés de Samarkand ou Kachgar… Aujourd’hui, le transport des marchandises de l’Asie vers l’Occident se fait plutôt par containeur ! Les habitants de l’Asie Centrale, désormais à l’écart des grandes voies de communication, sont peu connus sur le continent européen.
Parmi ces peuples, nous allons nous intéresser aux Ouïghours (ou “Ouïgours”). Ils vivent dans ce que l’on appelle aujourd’hui le Xinjiang (“la nouvelle frontière” en mandarin). Cette région frontalière est la plus grande province de Chine (plus de 1 500 000 km2, soit trois fois la superficie de la France) et relie le pays avec 8 voisins : le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, l’Afghanistan, le Pakistan, l’Inde, la Mongolie et la Russie. Le Xinjiang est cerné par d’importantes chaînes montagneuses (l’Altaï, le Tian Shan et le Pamir) qui entourent le désert du Taklamakan. La capitale, Urumchi, est connue pour être la ville qui, au monde, est la plus éloignée de la mer.

La suite dans TRAD Magazine n°120